For at undgå at patienten bliver koloniseret med mikroorganismer fra hospitalsmiljøet skal håndhygiejnen foretages, før man kommer i kontakt med patienten eller går ind i patientzonen. Patientzonen omfatter patienten og dennes umiddelbare omgivelser, herunder overflader, patienten rører ved (som for eksempel sengerammen, infusionstubering), samt overflader, som personalet hyppigt kommer i kontakt med (f.eks. skærme, knapper og håndtag).
Eksempler: Før du giver hånden, før du hjælper patienten med at bevæge sig rundt, før en klinisk undersøgelse.